不锈钢是上世纪重要发明之一经过近百年的研制和开发已形成一个有300多个牌号的系列化的钢种。在特殊钢体系中不锈钢性能独特应用范围广起着其他特殊钢无法代替的作用几乎可以涵盖其他任何一类特殊钢。据中国钢铁工业协会不锈钢分会副会长李成介绍2007年全世界不锈钢产量2800多万吨我国产量为720.6万吨。从2006年我国不锈钢产量开始超过日本2007年我国继续保持了世界的位置。
耶鲁大学近的一项研究表明，生产世界上常用的含镍不锈钢 S30400 的吨钢能耗比以前大幅降低，不锈钢成为世界上回收利用率的材料之一。这是因为冶炼水平比以前大大提高。另外，这项研究还表明不锈钢用后再冶炼时，二氧化碳排放量下降。从全球而言，生产 S30400 不锈钢的原料有 60% 是废钢。因此，S30400 不锈钢生产中原始原料的用量低于 20 世纪初(初生产不锈钢时)。这些发现对众多含镍不锈钢用户很有意义。在当今注重环保的市场中，用户希望所购产品不会加剧气候变暖。他们更想为全球持续发展做出贡献。奥氏体不锈钢产品的使用寿命结束后，80% 以上的产品都可回收，对环保和持续发展有着深远的意义。目前生产奥氏体不锈钢的能耗和二氧化碳排放量都比过去低，因为当时只能用原始材料。随着废钢量的增多，原始材料用量减少，每吨奥氏体不锈钢的碳足迹（二氧化碳排放量）也随之下降，奥氏体不锈钢生产的可持续性更加突出。不锈钢板生产厂及不锈钢制品厂可以自豪地告诉用户不锈钢的碳足迹较小因为它可以循环利用。