沙盘模型是以微缩实体的方式来表示地形地貌特征，并在模型中体现山体、水体、道路等物，主要表现的是地形数据，使人们能从微观的角度来了解宏观的事物。地形模型的应用范围及其广泛，主要运用的行业有：房地产、政府、交通、水利、电力、公安指挥、国土资源、旅游、人武、军事等。
建筑模型是以微缩实体的方式来表示建筑艺术的、无论是单体的造型、还是群体的组合都是如实地表达建筑思想的构造，将建筑师的意图转化成具体的形象。
一般来说，沙盘模型根据制作的材料不同分成2个大类，简易沙盘模型和沙盘模型，简易沙盘模型使用沙子混合泥土制作而成，根据一定的比例在沙盘中制作出来，一般这种沙盘是临时制作出来的，不会放很久，沙盘模型看名字就知道他肯定是那种在沙盘交易场所中的那些制作精美，畏怯能保存很久的沙盘模型。