民间借贷分为民间个人借贷活动和公民与金融企业之间的借贷。民间个人借贷活动必须严格遵守国家法律、行政法规的有关规定，遵循自愿互助、诚实信用原则。出借人的资金必须是属于其合法收入的自有资金，禁止吸收他人资金转手放贷。
民间借贷是出借人和借款人的合约行为。借贷双方是否形成借贷关系以及借贷数额、借贷标的、借贷期限等取决于借贷双方的书面或口头协议。只要协议内容合法，都是允许的，受到法律的保护。民间借贷是指发生在自然人、法人或者非法人组织之间的资金融通行为。此处的资金通融行为并不要求一定取得收益，但是取得收益往往是出借人的目的之一。另有一部分为亲朋好友之间的的资金周转。
如果借贷双方没有约定利息，或者对利息约定不明确，出借一方无权要求借款人支付借期内利息。预先在本金中扣除利息的行为，人民法院应当按照实际出借的金额认定为本金。私人借贷的利息合法性主要体现在利率的上限和下限，以及是否有明确的利息约定。这些规定是为了保护借款人和出借人的权益，防止高利贷和暴力债务等问题。
个人借贷，又称零售贷款业务，经过几十年的发展，已成为一项重要的贷款业务。个人借贷，是指贷款人向借款人发放的用于购买自用住房和城镇居民修、建自用住房(不含外销房)的贷款。贷款人发放个人住房贷款时，借款人必须提供担保。借款人到期不能偿还贷款本息的，贷款人有权依法处理其抵押物或质物，或由保证人承担偿还本息的连带责任。