钢铁工业主要的铁源为铁矿石。每生产1吨钢,大致需要各种原料(如铁矿石、煤炭、石灰石、耐火材料等)4~5吨,能源折合标准煤(指发热值为7000千卡/公斤的煤)0.7~1.0吨。而利用废钢作原料直接投入炼钢炉进行冶炼,每吨废钢可再炼成近1吨钢,可以省去采矿,选矿,炼焦,炼铁等过程。回收铝废铝目前在炼钢金属料中,废钢已占总量的%左右,由铁矿石炼得的生铁占总量的%左右;因此,废钢的利用,引起社会的普遍重视,被称为“第二矿业”。马蹄铁用途 许多缺乏铁矿或铁矿品位不断下降,对废钢更为重视。废钢的供销,已成为一个重要的国际市场。自20世纪70年代以来,世界以废钢为原料的电工钢产量得到了很大发展,废钢的使用量不断扩大。由于废钢的大量应用,目前世界生铁产量仅为钢产量的72%。