所谓航空快递“是指具有独立法人资格的企业将进出境的货物或物品从发件人所在地通过自身或代理的网络运达收件人的一种快速运输方式”。
一、航空快递的产生和发展
如果将航空货运方式比作正在步入辉煌的壮年，那么航空快递只能算是崭露头角的青年。仅仅30年前，文件、小件行李的运送还只能通过邮局进行。相对于客户的需要，跨国的邮政服务不仅效率低，性、准确性也有明显不足，因此常常困扰着从事国际贸易、国际交流的各方人士。
1969年3月的，一位美国青年在一家海运公司内等朋友，偶然得知当时正有一艘德国船停泊在夏威夷港等待正在旧金山缮制的提单。如果通过正常的途径，提单需要一个星期才能到达那里，这个年轻人提出他愿意乘飞机将文件送到夏威夷，船公司管理人员通过比较发现此举可以节约昂贵的港口使用费和滞期费用，于是将文件交给了这个年轻人，年轻人完成任务后立即联络朋友创立了世界上家快递公司，专门从事银行、航运文件的传送工作，后来又将业务扩大到样品等小包裹服务。由于强调快速、准确的服务，从一出现，快递业就深受从事跨国经营的贸易、金融各界的热烈欢迎，行业发展非常迅速