饭堂早起源于1958年夏秋之间，当时被称作为“公共食堂”，由政府组织。那是政治疯狂来临时，农民用装穷的办法对抗这种疯狂已经完全没有效力了，所以兴办公共食堂只是成为一系列浪漫主义狂热举动中的一项。人们在公共食堂领馒头，吃饭，食堂刚开始的时候很“兴旺”。

清 黄景仁《僧舍夜月》诗：“寂寂诸天夜气中，闍黎粥后饭堂空。” 丁玲 《母亲》三：“那边还有大操坪、大饭堂，等下我同你们去看吧。”