电梯的定义为：用电力拖动的轿厢运行于铅垂的或倾斜不大于15°的两列刚性导轨之间运送乘客或货物的固定设备。习惯上不论其驱动方式如何，将电梯作为建筑物内垂直交通运输工具的总称。

电梯是指动力驱动，利用沿刚性导轨运行的箱体或者沿固定线路运行的梯级（踏步），进行升降或者平行运送人、货物的机电设备，包括载人（货）电梯、自动扶梯、自动人行道等。

电梯按其用途可分为乘客电梯、载货电梯、病床电梯、住宅电梯、杂物电梯、观光电梯、船用电梯。按运行速度一般可分为超高速电梯（速度大于6m/s）、高速电梯（速度为2.5～6m/s）、中速电梯（速度大于1m/s而小于或等于2m/s）、低速电梯（速度为1m/s以下）。