对于废旧的有色金属，一般按两步法处理：步是进行干燥处理并烧掉机油、润滑脂等有机物；第二步是熔炼金属，将金属杂质在熔渣中除去，其中熔炼又包括初步熔炼和精炼净化两个阶段。后将再生的有色金属进行浇铸或成型成制品。红铜由于高纯度，分配细腻，氧气含量极低，无出气孔、砂眼、裂痕、残渣，导电性作用佳。电蚀出的磨具表层光滑度高，经热处理技术，金属电极无专一性，适合精打、细打。现许多用以制做电线、电缆线、电刷、火花放电型电蚀铜等规定导电性良好的商品，须防带磁侵扰的磁学仪器设备、表面，如罗盘、航空公司表面等。硫酸铜在农牧业和楸树上能防就医虫害，避免水质中藻类植物的许多繁殖。
投入使用的铜，按照国际铜业协会的数据，铜的真实回收率为85%，其余部分将参与自然界的物质大循环。再生铜资源种类繁多，再生方法也不相同，但基本程序是：再生铜原料检查验收——确定扣杂比例——取样分析成份——再生料的前处理——入炉熔炼（反射炉、坩锅炉、感应电炉）——铸造（铸件、压力加工坯料、铜线杆、粗铜块、重熔合金锭等）典型的铜再生工艺举例说明如下：1.紫杂铜（裸铜线）——预处理（挑选、烘干、打捆、打包、制团等）——反射炉熔炼（20-100吨/炉）氧化，还原——中间保温炉——连铸连轧铜光亮杆（铜含量≥98.0%、导电率≥98%IACS）；2.黄杂铜→预处理（挑选、打捆、打包、散料等）→感应熔炼（3-6吨/炉）→保温炉（6吨）→多线水平连铸棒坯→铅黄铜易切削棒材(HPB58-2、用于制锁)3.汽车、拖拉机水箱→拆解、去掉壳体→烘烤,部分去除铅锡焊料→坩锅炉熔化、除渣→铁模铸造→黄铜铸锭→分析化学成份→供生产铸造黄铜件、轴瓦、阀件、卫生洁具等；4.空调器蒸发器、冷凝器→预处理（切除弯管、端板、除油、破碎至长度为30-50毫米）→风力吹除铝散热片→磁选除铁→打包→入炉熔炼铝青铜、铝黄铜、也可以生产紫铜铸块；5.再生黄杂铜铸块→感应熔炼高强耐磨黄铜；6.电缆制成铜米→直接作为紫铜熔炼配料使用，为防止铜末浮在铜液表面，可用铜皮包装后压入铜液之中；7.紫铜屑、黄铜屑→制团→感应熔炼→获得重熔铜锭→熔炼相应合金8.氧化铜、铜灰→混匀木炭屑、粘土等,制团→火法炼铜，还原出粗铜→铸块→阳极炉→阳极板→电解精炼成电解铜。
铜——一种耐用的金属
大家都知道铜是一种红色金属，同时也是一种绿色金属。说它是绿色金属，主要是因为它耐用，容易再溶化、再冶炼，因而回收利用相当地便宜。1997年，从美国加工的碎屑中回收了145万吨铜，也就在同一年美国还出口了379，000吨的铜和铜合金。美国从国内矿藏和国外原料中所提取的初级精铜总量20吨。大约2/3的含铜碎屑都是新碎屑，而1/3是旧碎屑。铜是相当耐用的。它具有导电性，通常不会随着时间的推移而腐蚀或恶化。因而铜经常用于生产使用寿命比较长的产品。1997年建筑业对铜的消耗量大约占全美国铜消耗量的42%，比1960年增长22%。现在家中对铜的使用也比过去50年或100年前明显增多了。
一个建筑的基础设施可以扩大或现代化，但是家居或办公室中的铜线、铜管和黄铜配件则几乎不需要替换。因为铜的使用寿命比较长，并且家居中所包含的铜要比现在建筑结构中所包含的要少，所以建筑和建设行业里只有少量的铜碎屑。对于建筑铜线、铜管和铜配件来说，旧铜屑的回收率（即旧铜屑的消耗量与铜的消耗总量的比值）与钢、铝和塑料相比是比较低的。其原因是包装产品（都是钢、铝和塑料的主要终端用户）只有长达几星期的周期，可以在一年内回收好几次。但是从另一个角度讲，铜制产品一般使用寿命比较长。这就影响了用来回收的铜屑的供应量。
在二十世纪60年代，铜最大的使用市场是电器和电子市场，约占总数的28%。1997年，这两个市场成为铜消耗的第二大终端用户，拥有25%的股份。在许多电器产品中，（例如：电线、母线、变压器绕组、重型马达、电话线和电话电缆）铜的使用寿命都相当地长，只有经过20到50年以后，里面的铜才可以进行回收利用。其他含铜的电器和电子产品（比如：小型电器和消费电子产品）使用寿命则比较短，一般是5-10年。商业性电子产品和大型电器产品通常要回收的，因为它们除含有铜以外，还有其他珍贵的金属。尽管如此，小型的电子消费产品的回收率还是相当低的，因为它们里面几乎没有多少铜元素。
随着电子领域科学技术的快速发展，一些陈旧的含铜产品越来越过时了。比如，在二十世纪80年代，电话转换站和中央营业所是铜和铜合金碎屑的主要来源，但是数字转换的出现使得这些笨重的、金属密集的东西变得越来越过时了。