锗主要用于高科技领域。它主要从粗金属生产中获得,相当一部份以锌粗炼的副产品产出,其余来自铜的粗炼。锗的富集难度大,所以,工业上回收锗的成本受原料中锗回收率的影响很大。随着高科技工业的发展,国内外锗的回收工艺有了很大发展。
随着近代半导体工业的发展,锗市场高涨,促进了锗的回收、开发和应用。从化学观点考虑,锗和锌差别很大,但是由于铁硅等有害杂质相当高,锗的富集比较困难。为了造渣除去这些杂质,再使渣中的锗和锌挥发出来,采用了烟化工艺。在烟化阶段,锗几乎以挥发性的一氧化锗形式存在。最初的烟化作业在荷尔威格炉里进行。1970年开始采用化铁炉生产,烟尘含Ge1~5kg/t。然后用废电解液浸出烟尘,大部分锗进入溶液,约30%的锗仍然没有浸出,随硫酸铅渣损失。溶解的锗用沉淀法沉淀。这种锗回收工艺没有前途,主要有两个原因:首先中性浸出渣的火法冶金再处理,与热酸浸出工艺比较没有竞争力,与中性浸出渣锌的回收比较,锗的收益小。其次,丹宁是昂贵的试剂,不能循环使用,并且也不能选择沉淀一定量的砷和锑。用溶剂萃取法比丹宁法萃取溶液中的锗效益更好。
锗是在19世纪末发现的。在电子工业中“找到”主要应用前的几十年中,它只是科学上的一种“稀罕物”;但在这方面的应用又被其它元素,主要是硅所取代。目前,这种灰白色的、硬而脆的元素主要应用于光学系统中和生产塑料的催化剂。
自然界中尚未发现游离的元素锗,它在地壳中的丰度为15万分之一。锗的工业规模生产是作为选矿冶炼的副产品进行的,主要是锗石和硫银锗矿以及其它金属如Zn的精矿中含有锗。经一系列提取工序得到二氧化锗和四氯化锗。1996年二氧化锗的价格处于高峰期,为1280美元/kg,目前则大约为700美元/kg。作为催化剂,锗O2大部分用于生产PET(对酞聚乙烯)树脂,这种树脂是生产瓶子、纤维和薄膜的重要原料。PET市场的快速增长刺激了锗在这方面的应用。
在许多军工应用中,锗是一种很重要的材料,它原本是用于制造固态电子器件的,例如雷达中的二极管以及后来无线电路中的频率探测器。锗的电阻率随温度下降不断增大,它有很高的折射率,是光纤和红外应用中的理想材料。尤其在视觉装置的光学系统中,它有着优良的性能。
尽管贵金属二次资源的种类很多、含量差异很大，要找到1种统一的无害化处置模式是不可能的，但遵循一定的规律，可以减少回收利用过程中的二次污染，向着无害化的境界前进。
(1)回收利用工艺的性。在制定贵金属二次资源回收利用方案时，除了考虑贵金属的回收率以外，将回收利用过程中的二次废气、废液和废渣的治理问题放在与贵金属的回收利用率同等重要的地位。如果某一回收方案不能解决二次污染问题，则必须放弃该回收工艺。
(2)以废治废。用其它废弃物作为处置贵金属二次资源的原料，达到以废治废的目的，是贵金属废料无害化处置的较好方法。例如，用其它行业产生的酸性、碱性废水作为贵金属废料处置过程中的酸碱，以电镀废水作为贵金属废料处置过程中的含氰溶液等都能够达到以废治废的目的。对于含贵金属较高的固体废料，可以作为冶炼厂冶炼过程的添加物料，尽量减少单独处置贵金属二次资源的数量。
从各种含贵金属的废料中尽管可以提取得到单个贵金属粗品，但其纯度一般都不能满足现代工业的需要。因此贵金属的精炼在整个贵金属的生产过程中是非常必要的。所谓贵金属的精炼指的是将富含单个或几个贵金属共存的粗金属、贵金属精矿、含贵金属的溶液等进一步处理，以获得符合各种不同要求和纯度的单一贵金属的过程。它包括分离和提纯两个工序。金银的精炼方法与铂族金属的精炼方法差异较大，前者以传统的电解法为主，后者以化学法为主(包括铂族金属原料的预处理、铂族金属的相互分离和单个粗铂族金属的提纯)。
