中国人发明的麻将牌真是奇妙，这百多张牌可以打出许多花样来(现民间绝大多数流行玩136张的麻将)，什么“清一色”、“平糊”、“七对”、“风一色”、“将一色”、“大三元”、“十三”、“孔雀东南飞”等等，可以说是变幻莫测。百多张牌，每张牌都有它的用处，没有一张废牌。而且，麻将的不可预测性很强，不像打扑克牌，看对方与己方出牌，就可以猜测到对方与己方手中的牌。再者，打麻将的“吃”与“碰”更增加了这种不可预测性。所以，打麻将者便有了七分靠运气，三分靠水平之说。有人说这正暗合了人生七分靠天运(命运)，三分靠拚搏。
又有故事说：某组织部长是麻坛高手，又是择人用人高手，会洗牌(平衡关系)，会摸牌(知人识人)，会出牌(会用人)。干部在他手中成了一副麻将牌，左洗右洗，横出竖出，用得甚好，不知是褒是贬。
为了赢牌，需看着上家，防着下家，盯着对家，这是打麻将中的一个规律，又恰似一场孤独而又需要合作的人生游戏。我们每一个站立在这个世界上的人，尤其是在现今这个浮躁而又悲苦的环境中的人，有多少不是孤独作战，左堵右防，上下看准，前后盯牢，才能保持在人生的路上赢多输少呢?但我们又不能太孤独，需要合作，需要有人坐下来与我们一起打牌。那样，你才能尽力走完孤独而又需要有人合作的人生。作家刘震云说过：人生看似纷繁复杂，但重要的是，对付好你周围的几个人。麻将桌上的规律：看着上家，防着下家，盯着对家，不正是对刘氏的这几句话的诠释么。
据传清朝末年有一位名叫婉丙迢的的人去集市赶集一直到了晚上天降大雨只能在客栈留宿一晚、晚上闲来无事就琢磨起如何打发时间。当时屋里正好有一根木板就找老板接来锯子和刻刀，锯了108个小木块，以自己名字谐音命名有了‘饼’‘条’‘万’后又刻‘东’‘南’‘西’‘北’寓意五福四海。后来雨停回到家被邻居看到纷纷称奇，再到后来流传到宫里被皇上听到 则宣他拿着那些木牌进宫，来到宫中皇上看到觉得很有意思赐名为‘麻将’
有人觉得麻将是中国民族性的象征，因为这个游戏的特征是：没有投入，没有产出，没有成功，没有失败，没有目标，没有归宿，没有英雄，没有奸雄……除了随机现象，什么都没有。中国人不信上帝，全部的心思集中在此生此世，生命本来就没有目的，没有意义，就像麻将一样，完全是个随机现象。这一点让西方人接受下来简直就能要他们的命，伤心蚀骨，痛苦异常;而中国人早就在玩麻将的过程中，对这一点心领神会，熟谙于胸，正因为如此，麻将成为大多数百姓生活的自然选择。