这个工艺最早发现的是一名叫做李玉祥的理发师，他因为对化学的喜欢，无意中发现了头发制作氨基酸的方法。
五十年代末，一篇名为《理发工人的创造——土法生产胱氨酸》的文章中详细介绍了头发提炼氨基酸的过程，其中甚至附上了加热工具的图纸。
当然，不管是做成假发还是二次化学加工，这些处理都是无法完全消耗全球的头发“产量”的，因此我国现在大部分的头发还是随着生活垃圾进行焚烧或掩埋处理。
国外有数据统计，仅仅是美国和加拿大的理发店，扔弃的头发就高达31.5吨，而欧洲是他们的七倍多。这些头发焚烧处理释放出来大量有害气体，从而又加剧了气候变化。
所以近些年，各个国家都有环保人士在提出更多的头发“绿色处理”方案，其中被广泛运用的就是用其来吸附油液。
因为头发中的主要成分为角质蛋白，这是一种纤维状具有疏水性的蛋白质，它可以更加轻易的吸附油液。
用更加贴切的形容就是“相似相溶”，头发会更加亲近油液，将其从水中分离出来。
另一方面，我们的头发看似细细小小，其实有着巨大的表面积。澳大利亚的学者经过研究发现，每1克的头发，其表面可以吸附大约0.84克的原油，远多于市面上的普通油污洗涤剂。
利用这一点，美国一家位于旧金山的非营利性组织——“事关信任”组织（Matter of Trust），不断向各个国家的发廊发起头发捐赠。
他们将这些废弃头发收集起来，用机器制作成方形垫子，然后用来清理水面上的浮油。