麻将机最早由日本率先发明、生产，上个世纪九十年代初由日本少量原装进口到中国，因为中国市场庞大，麻将机行业进入快速发展期并形成庞大的产业链。麻将机由最初传入中国的30号小牌逐渐成功的改革成38、40、46甚至52号的大牌。麻将机行业兴起之时单口机占据主流，主要由雀友生产，后来四口机占据主流。
相比传统的麻将游戏，程序麻将机拥有许多优点。操作简单。不需要人工进行洗牌、码牌等繁琐的步骤，只需通过简单的操作即可开始游戏，省去了麻将爱好者的许多麻烦。其次，方便快捷。程序麻将机可以自动识别麻将牌的信息，实现自动洗牌、自动码牌等功能，大大加快了游戏速度。然后，节省人力。传统的麻将游戏需要至少3-4个人参与，而程序麻将机只需一人操作即可，大大减少了人力投入。
牌具，又称牌九、马吊，是起源于中国的打牌娱乐工具。牌具历史可追溯至古代中国，最初为牌九、马吊，后发展出多种玩法规则，周边国家模仿推出日本麻将、朝鲜麻将等新式牌具，欧美出现纸质扑克。20世纪90年代以来，技术持续发展，自动麻将牌等设备内部嵌有磁性块实现自动洗牌。 最终形成扑克、麻将、牌九等多种类牌具和全国性销售网络。
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